nous quittons notre camping situé face à nice et à lucerne... on a le sens de la géographie locale...!!... la route remonte une vallée de lacs naturels successifs qui ne manquent pas d'eau, eux.. la région est encore vinicole et le devient de plus en plus car beaucoup d'arbres fruitiers âgés sont arrachés pour laisser place à de la vigne... puis nous traversons le dernier obstacle avant l'océan : la coast range qui est une belle région forestière dont des séquoias redwood : l'exploitation de ces forêts est trés active et nous avons croisé un grand nombre de camions transportant des troncs...

il y a une corde pour sauter dans l'eau et des pas sur le tronc en pente pour y monter et sauter aussi... et devinez à qui nous avons pensé en les voyant... coucou nos grandes petites-filles :

à l'heure du déjeuner, nous sommes au bord du pacifique et nous retrouvons la cote, sa végétation, ses plages et l'odeur de l'océan... que du bonheur...!!!

le pique-nique du jour vu de la lande et l'inverse :

c'est là :

nous avons rejoint la cote à fort bragg et nous nous y promenons coté océan :

glass beach : composée presque essentiellement de petits morceaux de verre au milieu des petits graviers et coquillages roulés finement par la mer

j'ai mis les pieds dans l'eau : elle est bien bien fraiche... et bernard n'en a mis qu'un, avec sa chaussure, surpris par une vague...

un peu plus loin dans le village une autre plage de sable :

quelques jolies maisons ou auberges de la rue principale :

celle-ci tout exprés pour que victoria puisse garer sa jeep rose devant :

nous avons commencé à descendre vers le sud et fort bragg sera le point sur la cote le plus au nord de notre voyage.. nous faisons un arrêt pour visiter un jardin botanique dont on nous parle depuis plusieurs jours et nous ne serons pas déçus... une splendeur en cette saison et notamment les rhododendrons en pleine floraison... dés l'entrée le bassin est splendide.. deux petites vidéos en parlent mieux que moi

et pour finir une photo de nous sur la plage au coucher du soleil... nous dormons tout près de l'océan et entendons le ressac depuis le c-car... j'aime toujours autant : et c'est là..

voilà un échantillon des dernières bouteilles de vin californien achetées, les autres ont été bues il y a trop longtemps pour que nous ayons encore les vides... !!! nous ne sommes pas de grands spécialistes mais nous les avons appréciés bien que les rouges soient un peu trop alcoolisés à notre goût – 14, 14°5 en général –...

nous avons passé une partie de la journée à sillonner la napa valley - sans rien déguster !! -... les propriétés sont relativement dissimulées dans la végétation contrairement à celles de la margaret river ou la barrossa valley en australie qui sont ostensiblement en bordure de routes... elles sont souvent au bout de petites routes en impasse... on sent la richesse de la région à chaque tour de roues, les travaux du printemps ont bien démarrés et partout il y a beaucoup d'activités... tout est propre et bien entretenu mais dans certaines propriétés n'entre pas qui veut : il faut avoir réservé.. le village de st helena où nous avons pique-niqué est joliment arrangé et fleuri, avec des boutiques dont beaucoup sont consacrées au vin et des galeries d'art... nous avons ensuite repris notre route vers le nord à travers des collines verdoyantes où la route serpentait mais point trop pour arriver en bordure du « clear lake » où nous sommes tout prés de l'eau et profitons du calme de l'endroit qui a tout pour être touristique mais ne semble pas être très aménagé dans ce sens..

c'est ici..

st helena :

le pique-nique du jour au calme et à l'ombre dans une petite rue de st helena :

la plus grosse arnaque de notre voyage : un geyser à 12$ l'entrée par personne pour le voir cracher à quelques mètres de haut et pendant 45secondes... oui, mais c'est le seul aprés ceux de yellowstone aus USA... et comme ceux de NZ il est appelé "old faithful"  pour sa régularité... il parait que les seules fois où il se dérégle, cela annonce une secousse sismique dans la région... donc nous sommes contents d'avoir pu constater sa fidélité aujourd'hui...

le camping de ce soir au bord du lac :

pour les grands buveurs qui commentent....hier pas de dégustation :   pour une fois que nous faisons un peu dans la culture...!!!.. nous ne pouvons pas "boire et conduire" de plus, vous l'admettez...!!.. et pour finir nous en buvons tous les jours depuis 1mois1/2 que nous sommes aux USA du vin de californie, notamment avec johanne et maurice qui aiment eux aussi..!!!... nous n'avons jamais bu 2 bouteilles identiques... toujours changé.. du rouge et du blanc... la dernière rouge s'appelle "ménage à trois" et est distribuée par "folie à deux"...  nous explorerons la napa valley un peu plus aujourd'hui... mais ça m'étonnerait que nous dégustions davantage... pour info et pour andré : les prix ont du flamber depuis votre voyage : rien au-dessous de 12à13$... sans parler des trés grandes marques... mais c'est vrai ils sont bons... et pour couronner le tout les dégustations sont sur réservations et.. payantes... ils ont tout copié...                                                                                                                                                                       

partis de lodi ce matin pour venir vers les vallées viticoles du nord de san francisco.. la route est assez plate, des grands champs plus verts que ce à quoi on peut s'attendre : il y a de l'irrigation partout car il y a des fleuves qui arrivent par ici.. les éoliennes poussent toutes seules ça doit vouloir dire que la région est ventée... on ne s'en aperçoit pas aujourd'hui : grand beau, sans vent et sans nuage... un vrai régal...

nous avons croisé bon nombre d'anciennes voitures toutes plus belles les unes que les autres :

nous atteignons la première vallée viticole : celle de sonoma 

c'est déjà l'heure de déjeuner car nous avons trainé en route donc le pique-nique du jour a lieu dans un parc de la ville :

nous partons ensuite à la découverte de cette petite ville de style mexicain, trés bien restaurée avec des maisons aux murs d'adobe : briques en terre et paille mélangées...avec des coursives en bois à l'étage :

sonama barracks : c'était une caserne pour la garnison méxicaine de 1835 organisée autour d'une grande cour pour les dépendances :

en 1846, la californie était méxicaine et une poignée d'américains s'empara de sonama et proclama la république de californie - drapeau à l'ours - .. quelques temps plus tard les états-unis intégrérent la californie à leur territoire et l'emblème fut conservé comme drapeau de l'état...

un saloon reconstitué dans une salle de musée : comme dans les films...!!!

"blue wing inn" est en cours de restauration, c'est une maison en adobe et bois superbe qui servait d'auberge : coté rue et coté jardin, elle a un charme fou

les ruelles sont reliées par des patios avec restaurants et galeries d'art et la fresque représente la vallée de sonoma avec ses propriétés et ses vignes

le théatre est plus récent - 1933 - mais bien dans le style :

quand au pick-up.. il est d'époque, pas restauré mais il roule...

nous avons ensuite visité le musée jack london qui se trouve à glen ellen un peu plus loin dans la vallée : bâti par sa femme après sa mort et tout à la gloire de ce grand correspondant de guerre, aventurier et écrivain  :

pour venir ici à napa et changer de vallée, nous avons grimpé une toute petite route qui nous a rappelé celle des maurets par moments mais la notre est beaucoup, beaucoup plus facile... moins pentue et moins tortueuse...

à sonoma, nous avons visité une exposition de photos qui nous a bien impressionnés... d'immenses photos qu'on amerait bien savoir faire.... c'était absolument magnifique de diversités et de talent.. photos prises en afrique et en asie pour la plupart... allez voir sur le site de la photographe :

http://www.lisakristine.com/

une réelle découverte.. pas à notre portée... malheureusement..!!!

 l'installation du soir...

journée de transition.. nous quittons les montagnes, la neige et le froid pour les collines et la plaine en espèrant y trouver la chaleur.. du moins de meilleures températures... nous prenons une route qui serpente sur les contreforts de la sierra nevada.. c'est beau, c'est vert... les lacs de barrage sont toujours aussi bas : il parait que cela fait 30ans qu'il neige de moins en moins sur la sierra... beaucoup de zones d'élevage et ensuite dans la plaine des cultures et principalement la vigne... nous faisons arrêt pour le pique-nique du jour dans une "recreation area" bien sympathique au bord d'étangs où les oiseaux abondent : petits et gros et aussi probablement les poissons vu le nombre de pêcheurs qui s'adonnent à leur "sport" favori... le cadre est bien beau et au grand calme, nous avons failli y rester... nous avons tout de même continué notre route avec un arrêt pour admirer une exposition dominicale de voitures anciennes : malheureusement bon nombre en partait à notre arrivée... ce soir nous sommes sur les bords de la sacramento river au N-E de san francisco dans un camping à 10m d'altitude... il fait bon...

le camping est là

le lieu du pique-nique du jour : pas les oies, nous n'avons pas eu le temps de les tuer, plumer et manger...

il y a quelques années la politique était de tout faire pour empêcher les feux , croyant qu'ils n'étaient que destructeurs..les feux dus à la foudre se reproduisaient tous les 5 à 15 ans...or les conséquences imprévues sont importantes sur les processus naturels...

tout d'abord, les séquoias ne se reproduisent plus : le feu crée les conditions dont les séquoias ont besoin pour se régénérer en laissant derrière lui un lit de cendres fertiles et en ouvrant la canopée aux entrées du soleil très favorables à l'éclosion des graines... de plus le séquoia est rélativement insensible aux incendies, protégé par son écorce épaisse.. (voir photo).. ensuite l'amoncellement et la densification des buissons deviennent très importants avec un fort pouvoir calorifique donc potentiellement très destructeur, les feux naturels réduisaient régulièrement ce potentiel...on s'est aperçu à l'examen de vieux arbres morts, que certains avaient subi 80 feux naturels et chaque fois leur croissance s'était accélérée dans les années suivantes...

40 ans de gestion raisonnée par les « prescribed fires » prouvent le bien fondé de ces feux provoqués...quand nous étions prés du "general grant", un feu provoqué était en cours dans le coin et nous en sentions l'odeur et voyions la fumée, jamais bien rassurant quand on est en forêt.

cela n’empêche pas que des feux,naturels ou pas (voir le dernier à yosémite dont un chasseur est la cause), surtout en été échappent à tout contrôle et soient catastrophiques.

ce matin, contre toute attente il fait beau et nous partons donc de bonne heure à la découverte de yosemite NP... yosemite valley est le premier espace naturel protégé créé par décret du président lincoln dès 1864.. il devient parc national en 1890.. il est constitué d'une profonde vallée glaciaire à environ 1200. d'altitude dominée par de grandes parois granitiques et parcourue par le merced river.

la forêt est omni-présente..la route serpente au près de la rivière

feu tricolore où il est prévu 15mn d'attente possible... ahurissant pour des français..!! et quand nous passons le pont, nous découvrons que la route a été ensevelie suite à un énorme éboulement et qu'ils ont préféré faire 2 ponts pour contourner le problème...

l'ébouli avec de chaque coté un petit morceau de route...:

nous entrons par arch entrance 

quand il a plu au bas de la vallée hier, toutes les hauteurs ont été recouvertes d'une belle pellicule de neige plus haut..

autour de cet endroit où la merced river est plus une rivière que le torrent que nous avons découvert au début, sont concentrés les campgrounds et autres lodges

platrage du plus bel effet :

le pique-nique du jour au pied du half-dome

les cascades abondent et sont bien alimentées en ce moment.. le sont-elles davantage en été..??.. qui nous le dira de ceux qui sont venus en cette saison...??..

une tranche de séquoia devant le musée qui date à peu prés de l'an 800... il est vieux lui..!!.. nous ne verrons pas l'endroit où sont concentrés les plus beaux spécimens de ces arbres car les routes ne sont pas encore ouvertes à la circulation du fait de la neige

nous sommes ressortis du parc par la sortie nord, il neigeotait de nouveau et ce n'était pas spécialement rassurant car nous étions montés en altitude... la descente est gâchée par la vue des immenses étendues brûlées par les incendies récents et le coeur n'y était bien sur pas pour faire des photos surtout pour nous qui connaissons bien ce problème des feux de forêts

nous sommes installés là

 il était prévu une petite journée pour prendre un peu le temps de souffler... la météo nous y a contraints... pas question d'aller promener dans yosemite NP par ce temps.. ce serait le gâcher... donc très belle route pour venir ici aux portes du parc.. au début dans les vignobles, champs d'agrumes et eucalyptus déjà sous une petite pluie puis très vite dans des collines bien desséchées et qui vont devenir de plus en plus vertes du fait d'une relative montée en altitude et des contreforts de la sierra nevada...

par moment nous nous sommes revus en NZ... il y a deux ans...

"coarsegold" est devenu pour nous "coursegoul"....ça nous rapporche du midi et certains comprendront...:

• toujours la pluie...

des spare ribs au menu : comme chacun sait quand il fait mauvais on se remonte le moral en... mangeant...!.. même si après on ne peut pas faire de marche digestive...!!!..  mais ils étaient bons, cuisinés sur place au super marché du coin avec miel et épices par contre pas d'épis de maïs grillés tout prêts ni de riz... donc des raviolis aux fromages... ça change..!!!

le pique-nique du jour et son environnement..!!

malgré la pluie  : des tapis de fleurs et notamment celles-ci :

l'accueil au camping..qui est là..!!

journée consacrée à sequoia NP... trés belle montée depuis la vallée jusqu'à atteindre les premiers géants, plus géants que ceux d'hier mais c'était prévu... 

notre camping d'hier au confluent de 3 rivières d'où le nom du village :

quelques photos de la montée sur cette route étroite en lacets qui nous a offert des vues superbes aussi bien en regardant vers le bas que vers le haut...

les séquoias ne poussent que sur le versant occidental de la sierra nevada entre 1500 et 2200 m d'altitude où ils trouvent le climat qui leurs convient...

le premier rencontré : "sentinel" et ses acolytes

c'est là que nous déjeunons avant d'aller voir le général sherman

général sherman : l'arbre le plus volumineux du monde : 95m de haut, 11m de diamètre au pied, 2200ans...

l'écorce : les séquoias ne meurent pas de vieillesse ni de maladie. leur écorce spécifique, trés filandreuse, relativement molle presqu'élastique, sonnant creux quand on tape dessus, les protége des insectes et des champignons. la cause de leur mortalité est la chute due à leurs racines peu profondes et non pivotantes.

notre c-car dans son décor du jour :

et le décor du jour vu depuis le c-car :

"fallen monarch" prés de general grant au bout d'une longue route en corniche qui amène au début de kings canyon qui n'est pas ouvert en cette saison...

la descente vers la vallée a été très belle aussi mais beaucoup plus roulante... par contre notre GPS nous a plantés deux fois en nous amenant à des campings qui n'existent pas... jusqu'à celui où nous sommes ce soir et que nous avons atteint  tardivement.. il est là

ps : et dire que certains pensent que c'est du tourisme peinard...!!

nous n'avons rencontré que des écureuils et de beaux oiseaux chanteurs et siffleurs...!!

 départ un peu tardif pour cause de rencontre avec un couple français et leur plus jeune fils – 14 ans – qui font le tour du monde... comme toujours rencontre et échanges très intéressants... passage par le lac et le barrage isabella dont le niveau actuel illustre bien le déficit en eau et sans doute la sur-consommation... nous n'avions jamais vu une retenue dont le niveau d'eau était si bas qu'il n'arrivait plus au barrage – confère la photo - .. alors que la sierra nevada est le château d'eau de la californie comme l'attesteront les nombreuses rivières que nous allons rencontrer.. nous prenons une route de montagne très étroite et très peu fréquentée qui nous amène à plus de 2000m d'altitude. nous pique-niquons au bord d'un lac et continuons à travers une forêt de pins, sapins et cyprès pour arriver dans sequoia national forest où nous faisons une balade au milieu de ces premiers géants comme ils le nomment et qui nous préparent à ceux que nous découvrirons demain... le plus grand fait 85m de haut, 6m de diamètre et 1500ans... à part à cet endroit nous ne rencontrons que peu de monde sur la route que nous avons choisie de suivre : plus d'écureuils que de voitures... et je n’exagère pas !! le paysage est grandiose, la route en lacets nous fait descendre de 2000m en 30km le long d'une belle vallée forestière où les fleurs apparaissent avec la baisse d'altitude... au sortir de la vallée, nous arrivons tout d'abord dans une région d'élevage bovin, sur fond de collines bien sauvages, qui va céder sa place dans la plaine à des plantations d'agrumes, d'oliviers énormes et de vigne... des grenadiers et autres fruitiers sont aussi présent... et les eucalyptus sont de retour également... je me suis cru un moment dans mon gharb natal...

nous sommes là

le pique-nique du jour : c'est là

les premiers séquoias sur une route au nom un peu inquietant..!!!

les trois photos qui suivent montrent un yucca – de la même famille que les nôtres – son inflorescence est bien similaire, les fleurs un peu plus petites, mais comme les aloès elle meurt tout à fait ensuite contrairement à nos yuccas.